El Canal de Panamá, centenario paso centroamericano que une las rutas comerciales marítimas entre la costa del Atlántico y Pacífico, ha debido hacer frente, en los últimos años, a una serie de desafíos para mantener sus operaciones.
Cambio Climático, Sequía Extrema, Pandemia por Covid-19 y conflictos socio – políticos, son algunos de los aspectos que las autoridades panameñas debieron analizar para que no repercutan económicamente en una vía que une tramos comerciales entre:
- Costa Este de EE.UU. y Asia
- Costa Este de EE.UU. y Costa Oeste de Sudamérica
- Europa y Costa Oeste de Sudamérica
- Costa Este de EE.UU. y Costa Oeste de Centroamérica
- Costa a Costa de EE.UU.
La Gerente de División de Análisis de Mercado y Relaciones del Canal de Panamá, Silvia de Marucci, durante su exposición en el Seminario “Diálogos de Puertos” organizado por la Empresa Portuaria de Valparaíso (EPV), entregó detalles de cómo es el funcionamiento, planificaciones y desafíos de la ruta acuática.
¿Cuál es la estructura organizacional en Panamá respecto a sus Autoridades Portuarias?
«En Panamá coexisten dos autoridades que se relacionan con el tema marítimo: La Autoridad Marítima Panamá, encargada de la concesión de puertos, administración de puertos y abanderamiento de buques y, por otro lado, está la Autoridad del Canal de Panamá, quien gestiona la vía acuática que une los Océanos Atlánticos y Pacífico.
El Canal de Panamá como Autoridad, funciona bajo un título constitucional que lo hace totalmente autónomo del gobierno central. Tenemos nuestras propias normas laborales, nuestras propias regulaciones y tenemos el mandato de proteger la Cuenca Hidrográfica, es decir, tener un manejo ambiental de todas las áreas del canal.»
¿En qué consisten las principales regulaciones establecidas por la Autoridad del Canal de Panamá?
«Una de las principales es que en el Canal de Panamá no existe intercambio de carga con los buques. Sin embargo, está permitido desarrollar negocios complementarios. Actualmente no tenemos muchos, pero sí vendemos agua potable o electricidad que generamos con nuestras propias represas.»
¿Cómo manejan la relación entre sector marítimo y logístico?
«Actualmente somos cerca de 10 mil empleados que cumplimos funciones en la vía acuática para atender a más de 13 mil buques cada año. Nos transformamos en una verdadera ancla de toda la industria marítima y logística de Panamá. Tener el Canal de Panamá en nuestro territorio, permite la atracción de buques y actividades complementarias que entregan un valor agregado a toda la ruta que pasa por la nación.»
¿De qué manera establecen las planificaciones para poner en marcha sus operaciones?
«Dentro de nuestros 106 años de existencia, en Canal de Panamá hemos sido planificadores a largo plazo. Durante el 2016 inauguramos el canal ampliado, cuyo proyecto comenzó el 2001 con bases miradas a largo plazo respecto a las tendencias marítimas, las futuras construcciones de buques (tamaño) y quiénes iban a utilizar las rutas por Panamá. En definitiva, fue un trabajo conjunto para saber qué puertos recibirían a estas embarcaciones.»
¿Cómo logran desarrollar en la práctica todas sus planificaciones y cuáles son sus desafíos inmediatos?
«Tuvimos mucho apoyo de los puertos de la costa este de Estados Unidos como Houston y también de aquellos del Golfo de México. Con ellos hicimos una estrategia de promoción de la ruta, indicando que recibiríamos buques Neopanamax de contenedores de hasta 15 mil TEUs, siendo esa una característica, es decir, el poder recibir a cualquier tipo de buque en nuestras instalaciones.
En este momento, estamos ad portas de desarrollar un nuevo trabajo de planificación con estrategia a largo plazo, siendo una de nuestras principales preocupaciones, además de saber hacia dónde va el mercado, cuáles son las próximas tecnologías y cuál es el efecto del Covid-19, es la situación del agua. Se sabe que el Canal de Panamá es de agua dulce, y viendo todo lo referido con el cambio climático, sentimos fuerte el impacto en términos de lluvia.»
El aspecto medioambiental es una situación que es analizada por las Autoridades Portuarias. ¿Cómo lo manejan en el Canal de Panamá?
«Últimamente hemos sufrido años de sequía extrema. Esta problemática la fuimos manejando en base a restricciones de calado, donde realmente hicimos una propuesta a la industria respecto a hacer 50 pies de calado al año, pero por estas contingencias no lo hemos cumplido a cabalidad. Por lo mismo, para nosotros en el largo plazo, el tema ambiental es crítico para las operaciones, es algo a lo que nos vamos a estar enfocando al mediano y largo plazo.»
¿Qué reflexión se puede hacer dada la contingencia por el Covid-19?
«Con todo lo que hemos vivido en los últimos meses, nos queda como lección aprendida la importancia de las comunicaciones, algo que también se extrapola a la solidaridad y comprensión con el personal y la comunidad. Nos ha tocado darnos la mano de apoyo unos a los otros para seguir adelante, como es el caso del Canal de Panamá que, pese a los retos, mantuvo todas sus operaciones en funcionamiento.»
