La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos tomó su segunda medida de aplicación del tope de precios de 2024, imponiendo sanciones a cuatro entidades e identificando un buque con bandera de Gabón como propiedad bloqueada, la última de una serie de medidas diseñadas para obstaculizar las exportaciones de petróleo ruso.
Tal como recuerda Splash, Estados Unidos forma parte de una coalición internacional de países, incluidos el G7, la Unión Europea y Australia, que han acordado prohibir la importación de petróleo crudo y productos petrolíferos rusos. Estos países también han acordado restringir una amplia gama de servicios relacionados con el transporte marítimo de petróleo ruso, a menos que ese petróleo ruso se compre y venda a precios máximos específicos establecidos por la coalición o por debajo de ellos, o esté autorizado por una licencia.
El tope de precios del crudo ruso entró en vigor en diciembre de 2022 con un tope fijado en 60 dólares por barril. La OFAC ha descubierto que Zeenit Supply and Trading (Zeenit), con sede en los Emiratos Árabes Unidos, vendió petróleo crudo ruso de los Urales en noviembre de 2023 con un precio superior a los 80 dólares por barril que entregó utilizando el NS Leader, un aframax construido en 2007 (en la foto).
Zeenit y Talassa Shipping, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, se han dedicado a enviar múltiples cargamentos de petróleo crudo de origen ruso utilizando buques que cargaron en puertos rusos en 2023. Zeenit y Talassa comparten un administrador de negocios y se fundaron con aproximadamente una semana de diferencia en julio de 2022, según la OFAC.
NS Leader Shipping Incorporated (NS Leader Shipping), registrada en Liberia, es el propietario registrado del NS Leader, que realizó cinco escalas en puertos rusos en 2023 y la OFAC declaró que el gobierno de Rusia es el propietario final del NS Leader.
Oil Tankers SCF Mgmt, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, ha gestionado el NS Leader desde septiembre de 2023, incluso durante el viaje de noviembre de 2023 en el cual el NS Leader transportó petróleo crudo por encima del tope de origen de la Federación Rusa. Sanctioned Sun Ship Management gestionó anteriormente el NS Leader desde abril de 2022 hasta septiembre de 2023. Oil Tankers SCF gestiona petroleros propiedad del gobierno de Rusia a través de Sovcomflot, la principal compañía naviera estatal de Rusia. Zeenit, Talassa, NS Leader Shipping y Oil Tankers SCF fueron sancionados
«El propio alto funcionario de energía de Rusia admite que el tope de precios de la coalición y nuestras sanciones han llevado a ampliar los descuentos sobre el petróleo ruso, limitando los ingresos de los que depende el Kremlin para su guerra ilegal», dijo el subsecretario del Tesoro para Terrorismo e Inteligencia Financiera, Brian Nelson. «La acción contra los buques que violan el tope de precios del petróleo ruso debe servir como una advertencia continua de que podemos hacer cumplir y haremos cumplir las violaciones del tope«.
En diciembre, la coalición de topes de precios también endureció las normas de cumplimiento para las empresas de seguros y los armadores. Esta medida requerirá que los proveedores de servicios, incluidos los armadores y transportistas de petróleo ruso, reciban certificados de sus compradores y vendedores cada vez que levanten o carguen petróleo ruso. También exige que las empresas de seguros y de transporte compartan estos documentos, previa solicitud, con entidades que se encuentran más abajo en la cadena de suministro.
«Queda por ver si Rusia puede seguir manteniendo su flota en la sombra, pero no se está volviendo más fácil», señaló un informe reciente de Arctic Securities, que también señaló que Estados Unidos está endureciendo el cumplimiento con Irán y Venezuela. Craig Kennedy, autor del bien documentado substack Navigating Russia, detalló el mes pasado cómo la flota en la sombra de Moscú se ha enfrentado a vientos en contra de las sanciones.
La reciente campaña de los países de la coalición de topes de precios para aumentar la presión sobre los intermediarios en el comercio de petróleo en la sombra parece estar teniendo un efecto, argumentó Kennedy.
«La campaña ha incluido una serie de acciones públicas de aplicación de la ley contra una pequeña muestra de actores del mercado: armadores, corredores de buques y comerciantes de petróleo. También, según se informa, ha implicado acercamientos privados a una serie de otras entidades -bancos extranjeros, registros de banderas, aseguradoras y similares- instándolas a mostrar una mayor diligencia en el cumplimiento de su tope de precios», escribió Kennedy.
En una entrevista de podcast con NorthStandard, un club de P&I, a principios de esta semana, Olga Dimitrescu, jefa de compromiso para el tope del precio del petróleo en la Oficina de Implementación de Sanciones Financieras del Reino Unido, dijo que la coalición probablemente «subiría la apuesta» en la aplicación de la ley en el segundo trimestre.
«Lo que queremos hacer es forzar el retorno de los volúmenes a la flota del G7«, dijo, y agregó: «Una de las razones por las que el tope de precios es tan efectivo es porque tenemos esta prevalencia de servicios prestados por proveedores de servicios del G7; es difícil realizar operaciones o ganar una cuota de mercado significativa sin utilizar los servicios del G7. Por eso estamos hablando con la industria».
El número de petroleros de propiedad griega que transportan crudo ruso cayó a sólo ocho en enero, según muestran los datos de seguimiento de buques compilados por Bloomberg. Eso es menos que más de 40 en mayo y alrededor de 20 durante la mayor parte de la segunda mitad del año pasado.
Los propietarios griegos habían sido uno de los principales transportistas de crudo ruso. Uno de los mayores compradores de la materia prima rusa ha sido la India en los últimos dos años, pero aquí también se está produciendo un cambio con la India recurriendo cada vez más a Irak para el suministro de petróleo.
