A medida que las temperaturas devastan las granjas desde Estados Unidos hasta China, las cosechas de cultivos, la producción de frutas y la producción de lácteos están bajo presión. Ese clima extremo es sólo una de las amenazas para los suministros de alimentos que una vez más están aumentando en todo el mundo.
Recientemente, según publica Bloomberg, el principal exportador de arroz, India, prohibió algunos envíos del producto, un alimento básico para aproximadamente la mitad de la población mundial, para mantener los precios internos bajo control. Rusia abandonó un acuerdo que permitía que el grano ucraniano fluyera de manera segura a través del Mar Negro.
Además de eso, está la reciente llegada del patrón climático de El Niño que puede causar más daños a la agricultura. Todo esto está renovando las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y los precios, creando el riesgo de que la inflación desenfrenada en los estantes de los supermercados se mantenga por más tiempo. Eso sería un nuevo golpe para los consumidores, que apenas comenzaban a ver mejores noticias después de una larga reducción de los presupuestos familiares.
«Todos seguimos luchando bajo un régimen inflacionario«, dijo Tim Benton, experto en seguridad alimentaria de Chatham House en Londres. «Y aunque la inflación está disminuyendo, eso no significa, por supuesto, que los precios estén bajando. Significa que están subiendo más lentamente».
El calor extremo que está envolviendo grandes franjas de Asia, Europa y América del Norte es sólo el último desafío en lo que ha sido un año difícil para los agricultores. Han tenido que lidiar con episodios de clima extremo, incluidas sequías prolongadas, fuertes lluvias e inundaciones.
En este momento, hace tanto calor en el sur de Europa que las vacas están produciendo menos leche y los tomates se están arruinando. Las cosechas de granos también serán mucho más pequeñas después de luchar contra la sequía.
En Asia, los rendimientos de los campos de arroz de China están en riesgo, y las condiciones de Estados Unidos para los cultivos estaban en su peor momento en más de tres décadas en junio, antes de que el Medio Oeste recibiera algo de alivio de la lluvia. Los precios del arroz en Asia alcanzaron recientemente un máximo de dos años a medida que los importadores acumulaban inventarios.
Si bien el alcance total de los daños dependerá de cuánto tiempo persistan las condiciones desfavorables, ya hay signos claros de destrucción en frutas y verduras en el sur de Europa, que abastece a gran parte del continente.
En Sicilia, algunos tomates tienen anillos negros de aspecto siniestro, el resultado de la llamada podredumbre del extremo de la flor, cuando el clima extremo hace que las plantas tengan deficiencia de calcio. «Están como quemados en el fondo«, dijo Paddy Plunkett, jefe de abastecimiento global en el importador Natoora, a quien un productor le envió una foto. «Nunca lo había visto antes».
En toda Italia, los daños relacionados con el clima a la agricultura superarán las pérdidas del año pasado de 6.6 millones de europeos, según el grupo de agricultores Coldiretti. Las temperaturas han acelerado la maduración o han causado quemaduras por calor en todo, desde uvas hasta melones, albaricoques y berenjenas. La actividad de las abejas y la polinización se ven afectadas y la producción de trigo ha disminuido, dijo.
«Este no es sólo un verano caluroso regular», dijo Lorenzo Bazzana, agrónomo de Coldiretti. «Dicen que las plantas deben adaptarse a los cambios climáticos, pero estamos hablando de culturas que evolucionaron lentamente durante miles de años, no pueden adaptarse a un clima que sigue cambiando tan rápida y dramáticamente».
La buena noticia es que el mercado de granos, clave para la seguridad alimentaria de las naciones más pobres y dependientes de las importaciones, todavía está bien abastecido, gracias a las cosechas récord de soja y maíz en Brasil. El principal exportador de trigo, Rusia, está listo para otra cosecha abundante.
Pero las incertidumbres se acumulan. En una ilustración adecuada, el trigo fluctuó a lo largo de la semana en respuesta a una ráfaga de noticias del Mar Negro. Se elevó en el colapso de la exportación deal, antes de retroceder, luego volvió a subir cuando Rusia amenazó a los barcos que navegaban a los puertos de Ucrania. Sin embrago, declinó cuando Ucrania trató de restaurar el acuerdo de exportación.
Más preocupaciones surgen de los pasos de la India para prohibir las exportaciones de arroz blanco no basmati para frenar la inflación. Los precios minoristas del arroz en Delhi han subido alrededor del 15% este año, mientras que el precio promedio a nivel nacional ha aumentado un 9%, según datos del Ministerio de Alimentación. El gobierno puede extender las restricciones a otras variedades de arroz, advirtió Nomura Holdings Inc.
En otras partes de Asia, Tailandia está pidiendo a los agricultores que limiten la siembra de arroz a un sólo cultivo este año en medio de los riesgos de sequía. En China, las altas temperaturas probablemente forzarán la maduración temprana del cultivo, lo que afectará los rendimientos. El presidente Xi Jinping pidió mayores esfuerzos para garantizar la seguridad de los granos, informó la televisión estatal.
Relacionada: El profundo interés de Rusia con América Latina y el Caribe
